Combien de fois avez-vous entendu un passionné d’ésotérisme vous affirmer, les yeux brillants de mysticisme, que le Tarot de Marseille tire ses origines secrètes des temples pharaoniques d’Égypte ?
C’est le grand classique des conversations de salon et des boutiques occultes mal informées.
Pourtant, à force de vouloir à tout prix draper le moindre jeu de cartes dans le linceul poussiéreux d’une prétendue sagesse ancestrale, on passe à côté du plus fascinant : sa véritable histoire, bien plus humaine, européenne et ancrée dans le tournant de la modernité.
Asseyez-vous, nous allons dépoussiérer tout cela ensemble, loin des légendes dorées et des approximations historiques.
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Les origines réelles : de l’Italie des jeux au Marseille commerçant
Du jeu de cartes napolitain à la cartomancie française
Oubliez immédiatement le sable du Nil et les bords du delta.
Le Tarot de Marseille, tel que nous le connaissons dans sa structure graphique et symbolique, plonge ses racines dans l’Italie de la Renaissance.
À l’origine, les tarocchi étaient de simples jeux de cartes de salon, ludiques et aristocratiques, bien loin de la divination ou de la haute magie.C’est au fil des siècles que ces cartes ont migré vers la France, trouvant dans la cité phocéenne un centre de production cartier florissant.
Les maîtres cartiers marseillais ont standardisé les bois gravés, créant ce style brut, coloré et percutant que nous manipulons encore aujourd’hui.
Vouloir y voir une fresque hiéroglyphique, c’est ignorer tout du pragmatisme des artisans qui gravaient ces planches pour les vendre, tout simplement.
Le mythe égyptien : le coup de maître de Court de Gébelin
Mais alors, d’où vient cette obsession pharaonique ?
Il faut pointer du doigt un homme du XVIIIe siècle : Antoine Court de Gébelin.
Dans son monumental ouvrage Le Monde primitif, publié dans les années 1780, ce savant illuminé décrète, sans la moindre preuve historique ni linguistique, que le Tarot de Marseille est un livre de sagesse égyptien échappé d’un incendie de la bibliothèque d’Alexandrie.
C’est le péché originel de l’occultisme moderne.
À une époque où l’Europe se passionne pour l’Égypte ancienne à la suite des récits de voyage, attribuer une origine égyptienne à un jeu de cartes, c’était lui donner une légitimité sacrée immédiate. Et l’histoire s’est emballée.
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Le XIXe siècle et la réécriture occulte : d’Etteilla à Papus
L’âge d’or des tarologues mystificateurs
Une fois la machine lancée par Court de Gébelin, d’autres figures de l’occultisme se sont engouffrées dans la brèche pour façonner le tarot à leur sauce.
Jean-Baptiste Alliette, alias Etteilla, a été le premier à commercialiser un jeu spécifiquement conçu pour la divination, en modifiant l’iconographie pour y injecter des symboles prétendument astrologiques et kabbalistiques.
Plus tard, au XIXe et au début du XXe siècle, des auteurs comme Éliphas Lévi et Papus ont définitivement cimenté le lien entre les 22 arcanes majeurs et les 22 lettres de l’alphabet hébreu.
Ce qu’on ne vous dit pas
On vous vend souvent l’idée que le Tarot de Marseille possède un code secret immuable transmis de génération en génération par des initiés. C’est faux. Les tarots du XVIIIe siècle présentaient des variations graphiques notables selon les ateliers d’impression. La structure ésotérique rigide que l’on vénère aujourd’hui est une construction intellectuelle ex post, plaquée sur les cartes bien après leur création.
Cela n’enlève rien à leur puissance symbolique, mais cela remet l’église au milieu du village : le tarot parle à notre inconscient, il ne murmure pas les secrets des pharaons.
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Le savais-tu ?
L’association entre les arcanes du tarot et l’ésotérisme n’a pas seulement modifié la lecture des cartes, elle a failli faire disparaître le jeu de sa fonction première.
Pendant des décennies, les éditeurs traditionnels ont considéré ces planches comme des curiosités folkloriques, tandis que les cercles occultes s’arrachent les créations modifiées.
Le Tarot de Marseille « pur » a failli sombrer dans l’oubli avant d’être redécouvert et réhabilité au XXe siècle par des passionnés de la trempe d’Alexandre Jodorowsky et de Philippe Camoin, qui ont exhumé les bois originaux du XVIIIe siècle pour retrouver le trait authentique des anciens maîtres cartiers.
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Pourquoi le Tarot de Marseille reste redoutable, malgré tout ?
Une efficacité psychologique et intuitive intacte
Que le Tarot de Marseille ait été imaginé au XVIIIe siècle en France ou qu’il provienne d’une lointaine Italie, qu’est-ce que cela change concrètement pour vous, praticien ou chercheur de sens ? Absolument rien.
La force du Tarot de Marseille ne réside pas dans la véracité historique de sa légende d’origine, mais dans la perfection de son langage visuel.
Les couleurs primaires, les regards des personnages, les postures et les attributs forment un système archétypal universel.
Lorsqu’on tire les arcanes, ce n’est pas l’Égypte ancienne qui répond à nos doutes, c’est notre propre psychisme qui se met en miroir face à des symboles séculaires.
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Le conseil Agorazen
Ne cherchez pas à plaquer un savoir livresque rigide ou un dogme égyptien inventé sur vos tirages.
Lorsque vous manipulez votre jeu, posez votre mental rationnel. Oubliez les grilles de lecture figées.
Observez l’arcane comme un tableau vivant :
Où regarde le personnage ? Quel pied est en avant ? Quelle couleur domine ?
C’est dans ce dialogue direct, visuel et viscéral avec les cartes que réside la vraie vérité du tarot, loin des mythes de pacotille.
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À vous la parole
Alors, cette révélation historique sur l’origine du Tarot de Marseille bouscule-t-elle vos certitudes de praticien, ou préférez-vous continuer à croire aux légendes dorées de l’occultisme ?